Me acuerdo como si fuera ayer de la primera vez que escuché esa voz. Era la voz de un camión que se transformaba en un robot gigante, pero hablaba como un padre sabio, de esos que te explican el mundo sin apurarte. Esa voz la puso Peter Cullen, el actor canadiense que el 26 de agosto, a los 85 años, falleció en paz en su domicilio, rodeado de su familia. La noticia la confirmaron sus seres queridos y su representante, aunque no trascendieron las causas de su muerte. Y lo que más me golpea, lo confieso, es que se fue dejándonos una frase que parece salida de un manual de vida: 'sé lo suficientemente fuerte como para ser amable'. Esa sentencia, que su familia eligió para despedirlo, resume cabalmente el espíritu de Optimus Prime, el líder de los Autobots al que Cullen le puso el cuerpo y la garganta desde 1984 hasta nuestros días.

Una carrera que fue mucho más allá de Optimus

Porque, claro, uno tiende a reducirlo a ese papel icónico, y sería injusto. Peter Cullen arrancó en los años sesenta alternando la actuación en pantalla con el doblaje, y a lo largo de cinco décadas construyó un currículazo que muchos envidiarían. Le puso la voz a Igor, el burro melancólico de Winnie the Pooh en las producciones de Disney, y nada menos que al Depredador original de la película de 1987, además de participar en el King Kong de 1976. Su tono grave y solemne también se coló en franquicias entrañables como Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, las Tortugas Ninja y My Little Pony, y hasta se animó con el mundo gamer en títulos como Transformers: War for Cybertron (2010). En los últimos años se había sumado a la serie animada Invincible, donde le daba vida a Thaedus.

En el terreno cinematográfico, Cullen acompañó cada etapa de la saga Transformers: lo escuchamos en la serie animada original de los ochenta, en cada remake, en cada reboot, y en las películas más recientes, incluyendo Transformers: The Last Knight (2017) y Transformers: Rise of the Beasts (2023). Cuatro décadas y pico siendo, para millones de pibes y no tan pibes, la encarnación sonora de la nobleza con casco y chapa.

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: 'sé lo suficientemente fuerte como para ser amable'.”Comunicado de la familia de Peter Cullen

• Optimus Prime en la serie animada original de Transformers (1984) y en toda la franquicia posterior.
• El Depredador en la película original de 1987.
• Igor (Eeyore) en las producciones animadas de Winnie the Pooh para Disney.
• Thaedus en la serie animada Invincible.
• Participaciones en King Kong (1976), Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, Tortugas Ninja y My Little Pony.

En las últimas horas, comunidades de jugadores, amantes de la animación y figuras de la industria del entretenimiento volcaron mensajes en redes sociales para despedirlo, compartiendo escenas y frases que les quedaron grabadas a fuego desde la infancia. Yo, mientras escribo esta nota, no puedo evitar pensar en cuántas veces esa voz me arrancó una sonrisa o me hizo sentir que las cosas, con esfuerzo y lealtad, iban a salir bien. Si te pasó lo mismo, este es el momento de poner Transformers en el reproductor, mirar hacia arriba y decir, con la mano en el pecho: gracias, Peter. Y si todavía no te sentaste a ver una de sus películas con los más chicos de la familia, te lo recomiendo con los ojos cerrados: es un viaje que vale la pena.