Quiero empezar esta nota como se empiezan las despedidas que duelen de verdad, yendo al lugar donde casi siempre nos cruzamos con un artista así: en un escenario. La primera vez que vi a Rubén Rada arriba de un tablao me pasó lo que le pasa a cualquiera que lo escucha por primera vez: que el tipo te revuelve algo adentro sin pedir permiso. El Negro Rada murió este miércoles a los 83 años, después de estar casi un mes internado por una neumonía que finalmente no pudo superar. Su partida se conoció de golpe, como pasa con los que uno cree que van a estar siempre ahí, repartiendo swing entre la gente.

Nacido en Montevideo, Rada arrancó su carrera a principios de los años sesenta y se transformó, con el correr de las décadas, en una de las columnas más firmes de la música popular del Río de la Plata. No exageran los que lo llaman caudillo: como cantante, compositor, percusionista y hastaconductor, fue un puente vivo entre el candombe, el jazz, el rock y la canción rioplatense más sentida. Canciones como "Tengo un candombe para Gardel", "Cha-cha, muchacha", "Ayer, te vi" y la entrañable "Botija de mi país", escrita junto a Eduardo Mateo, se volvieron banda sonora de varias generaciones.

El abrazo de la música argentina

Del lado de acá del charco, la noticia se sintió como propia. Fito Páez contó en su libro autobiográfico "Infancia y Juventud" que conoció a Rada siendo un adolescente en un local porteño cerca de Corrientes y Callao, y que de esa primera charla arrancó una amistad que terminó siendo parte de su propia historia familiar. Cuando se confirmó la muerte, escribió sin rodeos: "La familia Rada es la familia Páez. Hoy se nos fue el gran caudillo del amor y la música. De la risa, el swing y la alegría." Es una de esas frases que lo dicen todo y no hace falta agregarle nada.

También se hicieron eco Natalia Oreiro, que le dedicó la letra de "Botija de mi país" y lo definió como "lo más grande del Uruguay como artista, como persona, como amigo"; Gustavo Santaolalla, que lo despidió como "artista extraordinario, de múltiples talentos" y sostuvo que "tu voz y tu bella persona quedan para siempre con nosotros"; y una lista larga de figuras como Valeria Lynch, Los Auténticos Decadentes, Charly García y Nito Mestre, entre otros, que resaltaron su calidez y el lugar queocupó durante más de seis décadas en la escena regional.

• Falleció este miércoles a los 83 años, internado casi un mes por una neumonía.
• Su carrera arrancó en los años sesenta en Montevideo y lo convirtió en referente del candombe y la música popular rioplatense.
• Dejó clásicos como "Tengo un candombe para Gardel", "Cha-cha, muchacha", "Ayer, te vi" y "Botija de mi país".
• El velatorio se realiza en el Palacio Legislativo de Uruguay, con acceso abierto al público.
• Fito Páez, Natalia Oreiro, Gustavo Santaolalla, Valeria Lynch, Los Auténticos Decadentes, Charly García y Nito Mestre, entre otros, lo despidieron públicamente.

El velatorio se realiza en el Palacio Legislativo de Uruguay, abierto a todo el público, y es probable que más de uno se acerque a cantar bajito alguno de sus temas, como pasa con los que ya son de todos. Tengo grabado un show suyo en una sala chica de Buenos Aires, hará cosa de veinte años, donde se sentó al piano, contó un chiste y en cuestión de segundos tenía a todo el público en la palma de la mano. Así se lo va a recordar: como un caudillo alegre, con swing hasta el final. Y la mejor manera de despedirlo, si me permiten el consejo de colega, es ir a buscar sus discos, ponerlos bien fuerte y dejarlo sonar una vez más en la casa.