Me crucé con esta recomendación una mañana cualquiera, mientras estiraba el tupper con el guiso de ayer sobre la mesada, y me detuve a leerla con la cuchara todavía en la mano. Los toxicólogos Wells Brambl y Serah Oyewole vienen repitiendo, cada vez con más insistencia, que el recipiente que metemos en el microondas no es un detalle menor: puede ser una de las fuentes más cotidianas de exposición a partículas que el plástico libera cuando se calienta. La advertencia, simple y doméstica, apunta directo a la cocina de cualquier hogar.

El cambio empieza en la mesada, no en la farmacia

Brambl, médico de emergencias del Centro Médico Judío de Long Island, de Northwell Health, lo resume con una frase que cualquier vecino puede aplicar esta misma noche: antes de recalentar, pasar la comida del envase plástico a uno de vidrio o cerámica. La sugerencia no es caprichosa. El especialista trabaja a diario con pacientes que, sin saberlo, recalientan el almuerzo en el mismo pote en que lo guardaron, y sostiene que ese gesto repetido cinco días a la semana termina sumando una exposición evitable.

• Pasar la comida a un recipiente de vidrio o cerámica antes de llevarla al microondas.
• Si no queda otra que usar plástico, bajar la potencia al mínimo necesario para templar, no para cocinar.
• Revisar con el tiempo utensilios, tapas y esponjas plásticas, y reemplazarlos de a poco.
• Preferir productos con menos envoltorios plásticos al comprar.

“El aumento de temperatura hace vibrar las moléculas del plástico y puede fracturar su estructura de polímeros. Ese proceso permite que fragmentos y aditivos pasen a la comida.”Serah Oyewole, toxicóloga médica del Houston Methodist

Lo que dice la etiqueta y lo que no

Acá aparece uno de los puntos que más confunden a quien está del otro lado del mostrador. Brambl es claro al advertir que la leyenda “apto para microondas” no borra el riesgo: autoriza el uso del envase, pero no garantiza que no se desprendan microplásticos durante el calentamiento. Oyewole va un paso más allá y separa dos cosas que el marketing tiende a mezclar. Aprobar un material para almacenar alimentos, explica, no es lo mismo que responder la pregunta todavía abierta sobre qué sucede en el cuerpo cuando esas partículas se ingieren de manera sostenida en el tiempo. La toxicóloga pide mirar las etiquetas con la misma atención con que se miran los precios.

Qué se sabe y qué todavía no

Sobre lo que ya está escrito en la literatura científica, Brambl no deja dudas: la presencia de microplásticos y nanoplásticos en el organismo humano está documentada. Algunos estudios, añade, muestran asociaciones con procesos inflamatorios. La cautela llega cuando se pasa de la asociación al veredicto. Una correlación, recuerda, no prueba que esas partículas sean la causa de nada. Los efectos de la exposición a largo plazo siguen bajo investigación, y esa zona gris es, por ahora, el único lugar firme donde se puede pisar. Lo que sí se puede hacer mientras tanto, y él mismo lo repite, es achicar la exposición cotidiana, empezando por el microondas.

La cocina no alcanza, y el municipio lo sabe

Cualquier cocinero sabe que acá empieza y termina una parte del problema. Brambl reconoce sin rodeos que la contaminación ambiental puede poner a los alimentos en contacto con microplásticos antes de su procesamiento o incluso antes de su envase. Cambiar hábitos en la cocina, dice, busca reducir una porción del riesgo, no todo. El resto, aclara, depende de decisiones que se toman en otro lado, en los municipios, en los concejos deliberantes y en los ministerios que regulan envases y residuos. Las cocinas familiares pueden acomodar recipientes en la alacena, pero el plástico que ya entró al circuito productivo sigue circulando por el agua, por el aire y por el suelo de los barrios, también en la Argentina. Mientras esa conversación más grande no avance, el gesto doméstico queda como el único tramo del camino donde el ciudadano tiene la palabra. En lo inmediato, lo que todavía falta es la otra mitad: políticas que dejen de empujarnos a vivir rodeados de plástico descartable.