Atacama florecido: el desierto más árido del planeta se tiñe de vida tras lluvias excepcionales

El desierto de Atacama, en el norte de Chile, atraviesa una de sus floraciones más intensas y extensas desde 1997. El suelo rojo y rocoso que se extiende entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes, a lo largo de unos 1.600 kilómetros de costa, quedó tapizado de flores silvestres de color fucsia después de las precipitaciones registradas entre julio y septiembre.

Qué provocó la floración

La causa directa es el fenómeno climático de El Niño, que calienta de forma anómala las aguas superficiales del Pacífico central y oriental y altera los patrones meteorológicos en todo el planeta. En condiciones normales, la zona recibe apenas dos milímetros de lluvia al año. Este invierno, localidades como Vallenar registraron hasta 183,5 milímetros, un volumen suficiente para despertar miles de semillas, bulbos y rizomas que permanecían dormidos bajo la arena.

Especies y superficie cubierta

• Más de 200 especies nativas florecidas al mismo tiempo.
• Entre ellas, la añañuca, la garra de león, la pata de guanaco y la flor del jote.
• Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), el fenómeno abarca el 23% de la región de Atacama, lo que equivale a 17.000 kilómetros cuadrados.
• El organismo lo considera uno de los eventos más extensos de las últimas décadas.

Las mismas tormentas que dispararon la floración también provocaron inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno, con decenas de viviendas afectadas. El contraste entre la abundancia vegetal y los daños materiales marca el balance de un episodio climático que combina efectos muy diversos sobre el territorio.

Hasta cuándo se puede ver

La ventana para observar el fenómeno se cierra pronto. La mayoría de las flores habrán desaparecido en noviembre, aunque las especies más resistentes a la sequía pueden extenderse hasta enero. Los accesos principales se concentran en el Parque Nacional Llanos de Challe, cerca de Vallenar, en la región de Atacama.