Dicen que el vino bueno se reconoce en la cosecha y Charles Barkley, después de más de un cuarto de siglo en pantalla, eligió levantar la copa definitiva. El exjugador confirmó que la próxima temporada de la NBA será la última como panelista de Inside the NBA, el ciclo de TNT que lo tuvo como una de sus grandes figuras desde el año 2000. La decisión, eso sí, no es netamente suya: Barkley dijo públicamente que solo se quedará si su compañero Ernie Johnson sigue al frente del programa.

La historia tiene un detalle casi de telenovela. Johnson le había pedido que aguantara dos campañas más y Barkley aceptó, como quien estira la sobremesa porque sabe que la sobremesa no se repite. Cumplido ese compromiso, el retiro queda prácticamente sellado, salvo que el conductor cambie de opinión. Los dos se autodefinen como un paquete completo y, por eso, la salida de uno arrastra indefectiblemente la del otro.

Una mesa que lleva más de tres décadas

Inside the NBA arrancó en 1989, cuando TNT se quedó con los derechos de transmisión de la liga. Johnson se sumó como presentador en 1990, Kenny Smith aterrizó en 1998 y Barkley cerró la formación original dos años después. En 2011, Shaquille O'Neal completó el cuarteto que convirtió al programa en una referencia ineludible del periodismo deportivo estadounidense, con una mezcla de análisis táctico, humor ácido y una química que muy pocos formatos logran sostener.

La mudanza reciente de TNT a ESPN no alteró los planes del ala pivot: decidió seguir junto a sus compañeros históricos y mantenerse frente a las cámaras. Ahora, con el ciclo prácticamente cerrado, Barkley le pone fecha de vencimiento a una etapa que cambió para siempre la manera de cubrir el básquet profesional en la televisión gringa. Pregunta al margen: ¿quién se anima a reemplazar a este grupo sin que la comparación duela?

Puntaje del clásico mendocino: 8. La cosecha cierra cuando tiene que cerrar, no cuando uno se aburre.