Un promedio de 541.000 pesos mensuales y una mediana de 400.000. Esos son los registros que arrojó el primer trimestre de 2026 para los trabajadores independientes no registrados, según los datos difundidos por el Instituto Universitario CIAS, una de las fuentes académicas de referencia en el seguimiento de la informalidad laboral en la Argentina. La cifra, que se ubica por debajo de la mitad de lo percibido por los cuentapropistas formales, vuelve a poner sobre la mesa la distancia económica entre dos modalidades de inserción que, en los papeles, responden a una misma decisión: trabajar por cuenta propia.

En la vereda de enfrente, los cuentapropistas que están registrados declararon haber percibido, también en el primer trimestre, un promedio mensual de 1.391.000 pesos, mientras que el ingreso medio del conjunto de las personas ocupadas se ubicó en 1.104.000 pesos, de acuerdo con la misma fuente. La diferencia se repite cuando el análisis se hace por hora trabajada: 4.435 pesos entre los independientes informales frente a 9.154 pesos entre los registrados, lo que configura una brecha que se duplica si se toman los valores promedio.

Menos horas, menos ingresos y una canasta básica que queda afuera

La cantidad de horas dedicadas a la actividad ayuda a completar ese cuadro. El grupo de trabajadores por cuenta propia sin registro declaró un promedio de 30,5 horas semanales, frente a las 38 horas de quienes están formalizados. Además, el 29 por ciento de los informales manifestó que tenía menos horas de trabajo de las que deseaba, y un 55 por ciento obtuvo ingresos inferiores al valor de una canasta básica para un adulto, un indicador sensible para medir la capacidad de subsistencia de los hogares unipersonales.

Dónde se concentran las ocupaciones por cuenta propia

• Comercio: 635.000 personas, el 30 por ciento del total, con presencia de almacenes, kioscos, puestos de feria y ventas por internet.
• Construcción de pequeña escala: 402.000 personas, el 19 por ciento, en arreglos, changas y tareas domiciliarias.
• Servicios personales: 354.000 trabajadores, el 17 por ciento, en peluquería, jardinería, estética y cuidado de personas.
• Otros rubros relevantes: reparaciones, producción artesanal, transporte de pasajeros y preparación de comida, que completan el mapa de ocupaciones relevadas.

El relevamiento del CIAS también describe las condiciones materiales en las que se desarrolla esta actividad: el 76 por ciento de los trabajadores por cuenta propia no cuenta con un local, y el 22 por ciento carece, además, de máquinas y de vehículo para trabajar. Santiago Poy, vicerrector del Instituto Universitario CIAS, caracterizó esta inserción como un "cuentapropismo de necesidad", asociado a la búsqueda de ingresos más que a una decisión emprendedora en sentido estricto.

La dinámica agregada muestra que el fenómeno no se reduce a los márgenes: en el segundo trimestre de 2026, el conjunto de los trabajadores independientes representó el 25,5 por ciento de los ocupados, 1,8 puntos porcentuales por encima del mismo período del año anterior, lo que equivale a unas 307.000 personas adicionales. La comparación interanual, que el CIAS realiza de manera sistemática, permite dimensionar el crecimiento de esta modalidad en un mercado laboral que, según los datos disponibles, mantiene una porción significativa de su fuerza de trabajo fuera del registro formal. Para la próxima cosecha de datos, la atención estará puesta en si la diferencia de ingresos entre formales e informales se reduce, se mantiene o se amplía, y en cómo evoluciona la composición por ramas, ya que comercio y construcción suelen ser los primeros termómetros de cualquier cambio en el empleo por cuenta propia.

“Es un esquema de ocupación por cuenta propia de subsistencia, vinculado a la imposibilidad de acceder a un empleo asalariado registrado y no tanto a un proyecto económico autónomo.”Santiago Poy, vicerrector del Instituto Universitario CIAS