Me acuerdo perfectamente la primera vez que escuché hablar del proyecto: era 2014 y la noticia fue que la cantante colombiana Shakira había puesto plata de su bolsillo, a través de la Fundación Pies Descalzos, para levantar un colegio entero en el barrio La María de Cartagena, una zona donde hasta entonces las familias tenían que arreglárselas con escuelas desbordadas o, directamente, sin escuela. La obra se inauguró en febrero de ese año y, diez años más tarde, la fundación conmemoró el aniversario de esa sede como una de las apuestas más emblemáticas de su tarea en Colombia.

El edificio se llama Institución Educativa Lomas del Peyé y fue pensado como una pequeña ciudad dentro del barrio. En un terreno de 7780 metros cuadrados se distribuyen 55 espacios con funciones diversas: aulas especializadas para los distintos niveles, sectores de primera infancia, primaria y secundaria, biblioteca, comedor, instalaciones deportivas y hasta un centro de uso comunitario que queda abierto a las familias de la zona. La capacidad total del establecimiento llega a los 1700 estudiantes y, en la actualidad, recibe a más de mil chicos y chicas por año, según los datos que viene difundiendo la propia fundación.

Una inversión compartida

El presupuesto total de la construcción fue de ocho millones de dólares, una cifra que se repartió entre varios socios: el aporte de Shakira fue de 3,68 millones de dólares, lo que equivale al 46% de la obra, mientras que el resto quedó en manos de participantes de los sectores público y privado. La etapa de edificación, además, no fue solo un movimiento de dinero: según la fundación, generó entre 350 y 400 puestos de trabajo directos, y el 60% de esos empleos fue ocupado por vecinos de barrios cercanos, lo que transformó durante meses la rutina económica de la zona.

Lo que más me gusta de esta historia, y lo que la hace distinta de tantos anuncios que después quedan en una placa, es que la sede combina desde su concepción lo educativo y lo comunitario. No es un colegio cerrado sobre sí mismo: es un edificio que, además de enseñar, ofrece un lugar para que las familias del barrio se junten, hagan actividades y sean parte del mismo proyecto. Después de todo, cuando uno repasa la lista de cosas que terminaron funcionando dentro de ese predio, la pregunta menos ingenua es qué otra actividad comunitaria valdría la pena sumar para que el colegio siga siendo, como al principio, un poco casa de todos.

• Aporte de Shakira: 3,68 millones de dólares, el 46% del costo total.
• Presupuesto total de la obra: 8 millones de dólares.
• Inauguración: febrero de 2014, en el barrio La María de Cartagena.
• Capacidad: 1700 alumnos; más de mil asisten cada año.
• Terreno de 7780 m² con 55 espacios, entre aulas y áreas comunitarias.
• Empleo directo generado: entre 350 y 400 puestos, 60% para vecinos.