Arrancó la serie en Neuquén y, como en toda vendimia, los primeros racimos ya cayeron del lado argentino. Francisco Cerúndolo, número 23 del ranking, barrió a Yanki Erel por 6-0 y 6-4 en el primer individual y le dio al equipo local la primera sonrisa del fin de semana. Después, Thiago Tirante tomó la cancha y se quedó con el primer set frente a Mert Alkaya por 6-2, dejando el marcador general 1-0 cuando la jornada del sábado se cerraba con ese parcial.

Cerúndolo no le dio respiro al turco desde el arranque: quebró en el primer game y sostuvo la diferencia durante todo el primer set, donde Erel no pudo ni siquiera anotar games. El segundo parcial fue otra historia, más peleado, con el visitante sosteniendo su servicio desde el juego inicial. Aun así, el argentino cerró por 6-4 y evitó el tercer set. Yo lo dije: cuando el número 23 se prende, la cosa camina sola.

Tirante, la apuesta de Frana

En el segundo turno, el capitán Javier Frana mandó a la cancha a Thiago Tirante (puesto 52) en lugar de Navone, una decisión que el propio Frana explicó por los recursos del platense para incomodar al rival en una serie de cinco puntos. Alkaya (296) arrancó arriba con su primer game, pero Tirante respondió rápido: sostuvo, quebró y volvió a ganar con su saque para ponerse 3-1, antes de sellar el set por 6-2. Era el debut del platense como local en la Davis, nada menos.

“El resultado podía aliviar la presión sobre su compañero, que disputaba su primer partido como local en la Davis.”Francisco Cerúndolo

El historial del clásico mendocino del tenis (porque Neuquén nos abrió las puertas, pero la región sabe de estas batallas) se sigue escribiendo: la Argentina quedó a un punto de asegurar la serie frente a un Turquía que viajó con jugadores muy lejos del top 100. Y ojo, que del otro lado también hay hambre.

• Domingo 20 de septiembre: dobles con Andrés Molteni y Guido Andreozzi para abrir la jornada en el estadio Ruca Che.
• Cerúndolo cerró su partido en dos sets, con un primer parcial perfecto de 6-0 y un segundo de 6-4.
• Tirante se quedó con el primer set por 6-2 después de empezar 0-1 abajo en el marcador del parcial.
• La serie es por el Grupo Mundial I y la Argentina busca regresar a los Qualifiers de la Copa Davis.

Puntaje del día para los nuestros: Cerúndolo se lleva un 8, sólido y sin sobrarle nada; Tirante, un 7 con creces, porque ganar el primer set en su debut local ya vale doble. Si el dobles de mañana sale, la cosecha queda servida. ¿Qué esperás de Argentina en lo que queda de la serie?