La inteligencia artificial tiene un costo que no se ve en la pantalla: watts. Y van en aumento. Los centros de datos que la sostienen consumieron unos 176 teravatios hora en 2023, equivalentes al 4,4% de toda la electricidad de Estados Unidos. En 2018 esa cifra rondaba el 1,9%. Cinco años, y se duplicó con creces.

Lo dice el Lawrence Berkeley National Laboratory, en un estudio que recoge el Departamento de Energía. Y va más allá: para 2028, las proyecciones ubican el consumo entre 325 y 580 teravatios hora, lo que representaría entre el 6,7% y el 12% del total nacional. Una locura, si se tiene en cuenta que una central nuclear grande genera unos 80 teravatios hora al año.

El negocio que lo acelera

La plata empuja, y mucho. NVIDIA cerró su segundo trimestre fiscal con 96.221 millones de dólares en ingresos, un 106% más interanual. Casi todo salió de su división de centros de datos: 89.000 millones, con un crecimiento del 117%. Su fundador, Jensen Huang, lo dijo sin rodeos en la presentación de resultados: la capacidad de cómputo ya es una fuente de ingresos por sí misma. Y donde hay plata, hay metros cuadrados de servidores enchufados.

Tres problemas a la vista

• La red no aguanta: las líneas de transmisión, las subestaciones y las centrales tardan más en construirse que los propios data centers. Es un desfasaje de tiempos que frena la expansión.
• La gente dice basta: durante 2025, al menos 48 proyectos por unos 156.000 millones de dólares fueron bloqueados o demorados por oposición local.
• El cálculo cambia: una instalación de este tipo puede levantar más rápido que toda la infraestructura energética que necesita para funcionar.

Ojo con esto: la velocidad de la inversión tecnológica corre más rápido que los tiempos de la infraestructura. La red eléctrica no es solo cables: son permisos, comunidades, transformadores y centrales que llevan años. Mientras tanto, los servidores que entrenan modelos piden enchufes ya.

¿Vale la pena tenerlo en cuenta? Sí, y mucho. Cada vez que un modelo de IA responde una pregunta, hay un centro de datos del otro lado pidiendo potencia. Y la factura energética empieza a dejar de ser un tema técnico para volverse un tema de política pública en Estados Unidos.