El sábado en el Arthur Ashe se va a jugar lo que el tenis femenino viene pidiendo a gritos: Aryna Sabalenka contra Elena Rybakina, mano a mano por el título del US Open. Es la vendimia perfecta: dos jugadoras que están un escalón arriba del resto y que se conocen como si hubieran compartido mil prácticas. La final no es una más; es la cita que cierra el último Grand Slam del año con la pelea por el trofeo y por la corona del ranking.

Sabalenka resolvió las semis sin demasiado ruido ante la local Jessica Pegula, con un 7-5 y 6-2 en poco más de 80 minutos. La bielorrusa quebró en el duodécimo juego del primer set y después manejó el partido sin sobresaltos. Es su cuarta final consecutiva en Flushing Meadows y, si levanta el trofeo, será la tercera en hilera, un registro que la mete en el club de las más dominantes en la historia del torneo.

Rybakina, la nueva reina del circuito

Del otro lado, Rybakina sudó la gota gorda. Cayó en el primer set ante Coco Gauff por 4-6 con todo el estadio empujando a la estadounidense, pero se recompuso desde el fondo, mejoró el primer servicio y se quedó con los dos parciales siguientes por 6-4. Además, el pase a la final le dio un premio extra: desplazó a Sabalenka de la cima del ranking WTA después de 99 semanas y llega al sábado como nueva número uno del mundo.

• Día y lugar: sábado, estadio Arthur Ashe, Nueva York.
• Sabalenka: cuarta final consecutiva en el US Open, busca su tercer título seguido en Flushing Meadows.
• Rybakina: llega como nueva número 1 del ranking WTA tras 99 semanas de Sabalenka en la cima.
• Historial: se enfrentan dos estilos opuestos, potencia contra defensa, en el cemento rápido de Nueva York.

El cruce es clásico moderno con todas las letras: la potencia y la agresión de Sabalenka contra la solidez y los servicios profundos de Rybakina, sobre una superficie que premia a las dos. En el historial mano a mano entre ellas no hay margen para confiarse de antemano, y por eso pinta a partido de los que se definen por un par de pelotas. Mi pronóstico va con Sabalenka, pero le pongo un siete de diez: Rybakina tiene con qué arruinarle la fiesta.