A veces uno se cruza con una buena noticia en el lugar menos pensado. Me pasó hace unos días en el Paseo Costero de Neuquén, entre las calles Intendente Linares y Saturnino Torres, donde la intendencia acaba de abrir el parque Benteveo. Es un espacio nuevo, a orillas del río Limay, pensado para que los chicos jueguen sin que los padres tengan que perseguirlos con cara de agotamiento. Algo tan sencillo como eso, y tan necesario, parece haberse vuelto una rareza.

El Benteveo no es un playón con dos toboganes y un arenero, como los que muchos recordamos de la infancia. Tiene mangrullos para trepar, hamacas, juegos integradores y una superficie continua de caucho que amortigua caídas y, de paso, evita el polvo eterno de las plazas de tierra. Para los adultos hay bancos y mesas, esos muebles urbanos que parecen menores pero cambian por completo la experiencia de ir a un parque con niños. De nada sirve un buen juego si mamá y papá quedan parados como centinelas, sin poder ni apoyar el mate.

Una funcionaria que puso los números sobre la mesa

“La intervención comprende tanto el sector infantil como los espacios compartidos por el resto de la familia. Por eso sumamos iluminación, para que el parque pueda usarse también de noche”Noelia Rueda Cáceres, subsecretaria de Coordinación Administrativa e Institucional

Rueda Cáceres confirmó además que se trata del tercer parque temático instalado sobre la costa del Limay y que la obra demandó una inversión que supera los 600 millones de pesos. Esa cifra, que en la Argentina de hoy suena tan grande como ajena, sirve para dimensionar lo que el Municipio está apostando a la ribera como de recreación, y no solo como vista postal.

El anuncio que abre el juego: 34 parques en los barrios

El intendente Mariano Gaido fue el encargado de comunicar esa promesa durante la inauguración del Benteveo, y la idea tiene sentido: de poco sirve un paseo costero espléndido si el que vive en la barda o en Unión de Mayo tiene que tomarse dos colectivos para llegar. Por eso la decisión de descentralizar los parques suena razonable, aunque, como chaqueña de a pie, prefiero esperar a ver la primera palada de tierra antes de aplaudir. Promesas en Neuquén he escuchado muchas; parques inaugurados, también. Lo que todavía no veo es el cronograma concreto, ni los barrios prioritarios, ni las fechas. Y sin esos datos, el anuncio se queda en una foto linda con globos y corte de cinta.

Mientras tanto, en la ribera, el Benteveo empieza a recibir familias. Vecinos que paseaban por la costa se acercaban a probar las hamacas, y el ruido de los chicos mezclado con el del río Limay de fondo le devolvía a ese tramo del paseo algo que en los últimos años se había perdido: la sensación de que la ciudad también se vive mirando el agua, y no solo circulando con prisa. Si los 34 parques que se prometieron terminan siendo una realidad parecida a esta, Neuquén va a dar un salto de calidad notable en su vida cotidiana. Si se quedan en el anuncio, vamos a volver a encontrarnos en unos meses hablando de lo que falta.