McDonald's y el precio que cambia según la cuadra: cómo funciona la IA que sugiere cuánto cobrar en cada local

Lo probé en mi cabeza antes de escribirlo: la misma hamburguesa, dos locales de la misma marca, tres kilómetros de distancia y una brecha del 21%. En septiembre de 2026, una Big Mac costaba 5,69 dólares en un McDonald's de Fresno, California, y 6,89 dólares en otro. No se pudo confirmar que la diferencia la haya fabricado un algoritmo, pero el caso sirve para entender qué está haciendo la empresa con los precios.

La cadena aplica un sistema de inteligencia artificial que recomienda cuánto cobrar en cada uno de sus casi 14.000 restaurantes en Estados Unidos. La herramienta procesa millones de operaciones diarias con aprendizaje automático y cruza esos datos con los precios que publican en sus menús digitales competidores como Wendy's y Burger King. Ojo con esto: esas dos cadenas dijeron que no usan IA para fijar sus valores.

Qué hace la herramienta

• Calcula cuánto pagaría un cliente en la zona de cada local.
• Sugiere precios para productos puntuales, desde hamburguesas hasta el café con descuento para personas mayores.
• Clasifica la sensibilidad al precio de los consumidores de cada restaurante.
• Lleva un registro interno de los apartamientos respecto del valor recomendado.

Tres franquiciados sostienen que el sistema amplió las diferencias que ya existían entre sucursales, incluso dentro de una misma zona. Otros cinco propietarios afirmaron haber recibido presiones para adoptar la herramienta. Una comunicación interna de enero de 2026 estableció la obligación de participar de forma constructiva con los consultores y los sistemas aprobados, y un documento de franquicia de junio muestra que la compañía monitorea los desvíos.

Desde McDonald's insisten en que cada franquiciado conserva la decisión final sobre sus precios y remarcan que los costos y las condiciones comerciales varían según el local. La pelea de fondo es esa: quién decide el número que ve el cliente en la pantalla del mostrador. ¿Vale la pena mirarlo? Sí, porque la próxima vez que pidan una Big Mac en un local nuevo, el precio puede no ser el que esperaban.