Siete ballenas muertas en Madryn: qué se sabe de la mortandad y qué falta investigar

La Península Valdés y las aguas del golfo Nuevo volvieron a convocar este año a la temporada de ballenas francas australes, con avistamientos activos entre junio y diciembre. Sin embargo, en los últimos días el escenario se alteró de manera visible, ya que siete ejemplares adultos fueron hallados sin vida en distintos sectores de la costa de Puerto Madryn, un hecho que preocupa tanto a las autoridades como a quienes dependen de este recurso para su actividad económica.

La ciudad organiza buena parte de su calendario turístico alrededor de estos cetáceos. Cada año, miles de visitantes llegan con la expectativa de observarlos en las aguas del golfo Nuevo, en algunos casos a metros de la orilla, y esa dinámica convierte a la temporada en un eje central para el comercio, la hotelería y los servicios de la región.

Los hallazgos de los últimos días

Los ejemplares fueron encontrados en un lapso de cinco días cerca de las intersecciones de Roca y 9 de Julio, en Playa Kaiser, la Curva del Indio, Playa Paraná y el tramo comprendido entre la Prefectura y el Club Náutico Atlántico Sud. La dispersión de los cuerpos a lo largo de varios puntos de la costa es uno de los datos que los investigadores tienen en cuenta al momento de analizar lo ocurrido.

“La mortandad de ballenas en la zona suele ser un fenómeno fluctuante. Hay temporadas sin muertes de adultos registradas y otras con hasta treinta a lo largo de toda la temporada.”Mariano Coscarella, biólogo marino e investigador del CONICET

Según explicó Coscarella, lo que resultó inusual en este episodio no es tanto el número total como la concentración de las muertes en muy poco tiempo. Antes de este hallazgo, durante el comienzo de la misma temporada ya se habían registrado muertes de crías, y los estudios realizados en ese momento detectaron erisipela como causa de infecciones que derivaron en septicemias mortales. En el caso de los siete adultos, los análisis todavía están en curso y, por ahora, no es posible atribuir las muertes a esa misma causa.

Qué se investiga

• El Programa de Monitoreo Sanitario de la Ballena Franca Austral registra movimientos y muertes en la zona desde 2003.
• La provincia puso en marcha estudios sobre las condiciones del agua, cuyos resultados todavía no fueron difundidos.
• Las biotoxinas producidas por microalgas, presentes en el proceso de alimentación de las ballenas, son una de las variables que los investigadores siguen de cerca.
• La concentración de esas microalgas en el Atlántico sur viene en aumento, un dato que forma parte del análisis en curso.

Mientras avanzan los estudios, las autoridades locales indicaron a quienes visiten la zona que, ante el hallazgo de una ballena varada, viva o muerta, deben comunicarse de inmediato con la Dirección de Fauna y Flora Silvestre y con la Secretaría de Ambiente de Chubut, al teléfono 280-4670760.