Lo viví en carne propia. Cada vez que formateaba una computadora nueva, lo primero que hacía era abrir el Solitario, el Buscaminas y, si me daba el lujo, el Pinball 3D. Eran parte del paquete, como el reloj de arena o la calculadora. Hoy, si comprás una PC con Windows 11, no vienen más: hay que salir a buscarlos a la tienda de aplicaciones.

La separación empezó con Windows 8, cuando Microsoft los convirtió en apps opcionales con publicidad. Pero la historia más fuerte es la del 3D Pinball: Space Cadet, el primero en caer. Y ojo con esto: no desapareció por una decisión de marketing, sino por un bug que el equipo de ingeniería jamás pudo resolver.

Una pelota que atravesaba todo

El Pinball 3D no era un desarrollo propio: lo había hecho Cinematronics y Maxis lo publicó en 1995 como Full Tilt! Pinball. Microsoft solo tenía una licencia para incluir una de sus mesas dentro de Windows, y así llegó al sistema desde Windows 95 hasta XP. El problema apareció cuando empezaron a portar Windows a 64 bits: la pelota atravesaba los objetos sin chocar contra nada. El detector de colisiones había dejado de funcionar.

“El código era de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir. El equipo no logró identificar el origen exacto del problema y tomó la decisión de eliminar el juego del producto.”Raymond Chen, ingeniero de Microsoft

Chen, que lleva más de tres décadas en el equipo de Windows, contó en su blog que el error más grave había surgido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP y que alguien lo corrigió después, sin avisarle a nadie. Cuando Microsoft Garage quiso relanzarlo como aplicación independiente, el área legal lo frenó en seco: la licencia original solo autorizaba su inclusión dentro de Windows 95 y sus sucesores, no su distribución por separado.

Dólar, mouse y una generación que aprendió a arrastrar

El Solitario, en cambio, corría otra suerte. Desde 1990 formaba parte de cada instalación y cuando cumplió 30 años, Microsoft recordó algo que muchos olvidamos: aquel juego enseñó a una generación entera a usar el mouse. Arrastrar y soltar era una novedad a principios de los noventa, y el Solitario fue el manual de instrucciones disfrazado de entretenimiento. Con Windows Vista y Windows 7 el catálogo llegó a su pico: se sumaron Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place, presentados en la feria CES de 2007 como parte integral del sistema.

• Solitario, Buscaminas, FreeCell, Corazones y Purble Place siguen disponibles hoy como aplicaciones gratuitas con publicidad en la tienda de Microsoft.
• El 3D Pinball: Space Cadet no tiene versión oficial ni comunitaria mantenida por Microsoft y solo sobrevive en repositorios de código no oficiales.
• La licencia original con Cinematronics fue el obstáculo legal definitivo para cualquier relanzamiento independiente del Pinball.
• Los juegos dejaron de venir preinstalados con Windows 8 y la separación se consolidó en Windows 10 y 11.

¿Vale la pena volver a descargarlos? Si tenés más de 40 y te criaste con el sonido del Buscaminas explotando una casilla, sí: la nostalgia pesa más que la publicidad. Si esperás el Pinball 3D, preparate para buscarlo por tu cuenta y cuenta con que no hay garantía oficial de que funcione como antes.