Blaney se quedó con la pole en Phoenix y Larsón queda complicado en el arranque del Chase

Se largó la cosecha en Phoenix y la vendimia de puntos le viene sonriendo al Team Penske. Ryan Blaney clavó la pole con un tiempo de 26 segundos y 250 milésimas en el óvalo de Avondale y se quedó con el lugar de privilegio para la séptima fecha del Chase de la NASCAR Cup Series. Es la carrera 33ª del calendario y el piloto del Ford Mustang N° 12 acumula 17 poles en 414 presentaciones en la categoría: un promedio que no enamora, pero que ayer alcanzó y sobra.

Un 1-2 que duele en cualquier garage menos en el de Penske

Joey Logano, compañero y rival interno del moño azul, completó la primera fila a 32 milésimas. Es la muestra clara de por qué Penske sigue siendo el equipo a vencer en los playoffs. Detrás se acomodó Chase Briscoe, que llega con dos victorias al hilo (Las Vegas y Charlotte) defendiendo los colores de Joe Gibbs Racing, junto a Denny Hamlin y Christopher Bell, quienes completaron el top 5.

El top 10 lo completaron Tyler Reddick, Ty Gibbs, Michael McDowell, Josh Berry y William Byron, mientras que el mexicano Daniel Suárez clasificó 14°, en una actuación discreta para el piloto de Trackhouse.

• Blaney: 26s250, pole número 17 en la Cup.
• Logano: 2° a 0s032, primer 1-2 de Penske en la temporada.
• Briscoe: 3°, viene de ganar Las Vegas y Charlotte.
• Hamlin y Bell: 4° y 5° para completar la fiesta de Gibbs.
• Larson: 22°, líder del campeonato con 49 puntos de ventaja, complicado por grip.
• Hocevar: 28°, el peor clasificado entre los pilotos del Chase.

Ahora bien, la nota agridulce (mejor dicho, directamente amarga) la escribió Kyle Larson. El líder del campeonato con 49 puntos de colchón vio cómo su Chevrolet no mordió en la vuelta rápida y terminó 22°. En una carrera con etapa inicial corta y 312 vueltas por delante, la estrategia será la única aliada posible para descontar el daño.

El historial en este clásico moderno del óvalo juega a favor de Blaney: ganó las dos últimas ediciones del Chase disputadas en Phoenix. Cuatro carreras restan para que se defina el campeón de la temporada y el del moño azul ya avisó que va por todo.

El puntaje de la calificación

Mi nota para la clasificación de Blaney: nueve. Pole en Phoenix, 1-2 de equipo, historial favorable y mirando desde atrás. Poco más se le puede pedir a una vuelta. A Larson, en cambio, le dejo un cuatro pelado: salvó los muebles por ser el peor de los líderes, pero la posición 22° es un golpe durísimo a una semana de definir tanto. La vendimia sigue y los puntos se cuentan igual para todos.