La NBA le pasó la guadaña a los Clippers y no dejó ni un racimo en la parra. Treinta millones de dólares de multa, cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033 y la cúpula directiva afuera del juego por un buen rato. La vendimia en Los Angeles fue magra y, encima, con escándalo. Todo por unos acuerdos extrasalariales que beneficiaron a Kawhi Leonard y violaron el tope salarial alevosamente. Una cosecha de puntos, esta vez, en contra.

La investigación detectó lo de siempre: un patrón de mala conducta y varias violaciones significativas. Puntualmente, los Clippers habrían facilitado patrocinios con cuatro empresas vinculadas a la franquicia y hasta pagado gastos personales del jugador y sus representantes. El (perdón, el club) de Steve Ballmer ya tenía antecedentes por eludir el tope, así que la liga esta vez no se apiadó.

Quién paga cada

• Steve Ballmer, propietario: suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales: un año afuera.
• Lawrence Frank: seis meses de suspensión.
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa, pero puede seguir jugando.
• Dennis Robertson, exrepresentante: cinco años inhabilitado para negociar con cualquier franquicia NBA.
• Los Toronto Raptors, equipo actual de Leonard: ninguna sanción.

El propio Leonard publicó un comunicado y se hizo cargo del papelón, aunque con matices: "Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial". El dos veces campeón (2014 con San Antonio y 2019 con Toronto) dijo querer "cerrar este capítulo y avanzar con una pizarra limpia".

En lo deportivo, el golpe es durísimo. Cinco picks de primera ronda son el oxígeno de cualquier reconstrucción, y perderlos del 29 al 33 deja a los Clippers sin aire en una ventana donde justamente deberían estar pensando en rejuvenecer el plantel. La temporada regular empieza el 20 de octubre y el equipo llegará con la plantilla intacta, pero con el horizonte seriamente comprometido.

Puntaje del asunto: un siete. No es un diez porque Leonard sigue en cancha y los Raptors zafaron limpios, pero la multa, las picks y las suspensiones a Ballmer y compañía son un castigo que duele en el bolsillo y en el futuro.