A veces uno se acostumbra a medir la provincia por la ruta, y se olvida de que el aire todavía existe. A partir del lunes 14 de septiembre, American Jet pone en pista dos conexiones que durante años fueron una cuenta pendiente para quienes vivimos y viajamos por Neuquén: la capital con Chos Malal, y la capital con Chapelco, el aeropuerto que sirve a San Martín de los Andes. Dos trayectos que, en auto, insumen varias horas de manejo y que, en avión, se resuelven en 45 o 50 minutos.

La primera ruta, Neuquén-Chos Malal, se inaugura el lunes 14 y se completa al día siguiente con la conexión a Chapelco, el martes 15. Es una decisión que la lógica de moverse dentro del distrito:Chos Malal, en el norte neuquino, y San Martín de los Andes, en el sur cordillerano, quedan a la altura de un café con medialunas desde la capital.

Cómo son los horarios y las frecuencias

Horarios y frecuencias confirmados

• Chos Malal: lunes y jueves. Lunes, salida de Neuquén a las 10, llegada a las 10:50; regreso a las 11:20 y arribo a las 12:10. Jueves, salida a las 13:10, llegada a las 13:55, regreso a las 14:25 y arribo a las 15:10.
• Chapelco: martes, jueves y sábados. En los tres casos la salida desde Neuquén es a las 10, con llegada a las 10:50. El vuelo de vuelta parte a las 11:20 y arriba a Neuquén a las 12:10.
• Reservas y consultas: el sistema online de la aerolínea y el correo reservas@americanjet.com.ar.

Antes de levantar vuelo, el aeródromo de Chos Malal fue puesto a punto: se trabajó en la pista, en la terminal y en el sistema de iluminación, una rehabilitación que el norte neuquino venía reclamando hace tiempo. En Chapelco, además, la terminal fue ampliada con nuevos espacios para pasajeros, locales y oficinas operativas, una intervención que apunta a ordenar el movimiento de una temporada que, cada invierno, explota de turistas.

Como periodista y como alguien que conoce la Escuela 144 de Chos Malal y el ritmo del barrio Centro en San Martín, celebro que por fin se discuta menos la falta de conectividad y se empiece a discutir cuánto sale el pasaje y cuántos asientos quedan. La respuesta oficial llega con dos rutas concretas, con días fijos y con la promesa, todavía implícita, de sumar más frecuencias si la demanda acompaña.

Todavía falta, sin embargo, lo que siempre falta. No hay menciones a tarifas promocionales para residentes neuquinos, un reclamo histórico de los vecinos del norte. No se precisaron acuerdos con el municipio para trasladar pasajeros desde y hacia los aeropuertos, un punto crítico en Chapelco, donde la distancia con el centro de San Martín pesa. Y no quedó claro qué pasará con la frecuencia de los jueves en Chos Malal si la demanda no alcanza, ni si se sumará un servicio dominical pensando en el turismo de fin de semana. Para vecinos como Ernesto, que cada dos meses viaja al norte a ver a la familia, volar ya no es un sueño: es una promesa que, ahora, tiene fecha y horario.