El Carqueque: 82 kilómetros sin asfalto que cruzan la cordillera mendocina entre quebradas, castillos y nieve

En el sur mendocino existe un trazado que no figura en los mapas convencionales ni lleva número de ruta asignado, pero que se ha convertido en una referencia ineludible para los viajeros que buscan cruzar hacia la cordillera por una huella de montaña con exigencia técnica real y paisajes que mutan a cada tramo; se trata del Camino del Carqueque, también identificado en documentación oficial como Camino El Carqueque o circuito Castillos de Pincheira/Carqueque, una traza de 82,8 kilómetros que comunica la ciudad de Malargüe con la Ruta Provincial 226 en Valle Noble, atravesando un sector donde la señalización turística, las estaciones de servicio y el asfalto brillan por su ausencia y donde la huella gana protagonismo absoluto como única vía de circulación.

Geografía y legado bandolero en los Castillos de Pincheira

El itinerario arranca en Malargüe y avanza hacia el oeste, y a menos de treinta kilómetros de la ciudad aparece la primera parada obligada del recorrido: los Castillos de Pincheira, un conjunto de torres, murallas y agujas de aspecto monumental labradas por la erosión de materiales sedimentarios y volcánicos a lo largo de siglos, integradas a un área natural protegida cuyo objetivo central incluye preservar la cuenca alta del río Malargüe, una de las particularidades hidrológicas más singulares del territorio provincial por tratarse de una cuenca endorreica cuyas aguas no desembocan en el océano sino que se vinculan con la laguna de Llancanelo, uno de los grandes humedales del sur mendocino; la denominación del lugar remite a los hermanos Pincheira, Antonio, Santos, Pablo y José Antonio, quienes comandaron una banda armada de varios centenares de hombres que operó entre Chile y la Argentina durante las guerras posteriores al proceso independentista y utilizó estos parajes como zona de refugio y vigilancia hasta que la organización fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes, dejando en el topónimo una huella que sigue vigente dos siglos después.

El ascenso al Portezuelo y el cruce hacia Valle Noble

Pasado el sector de los castillos, la traza gana pendiente de manera marcada hasta alcanzar el Portezuelo del Carqueque, punto donde la altura máxima ronda los 2.800 metros sobre el nivel del mar y donde las condiciones meteorológicas suelen volverse extremadamente variables, al punto de poder registrar sol en Malargüe y nieve en el paso, o piso firme en una curva y barro profundo pocos cientos de metros más adelante, una dinámica que obliga a los viajeros a informarse antes de cada incursión sobre el estado del tiempo y del camino; completado el cruce, el descenso conduce hacia el Puente Amarillo, donde la huella desemboca en la Ruta Provincial 226, un nudo de decisión desde donde es posible continuar hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o bien girar hacia Las Loicas y retomar la Ruta Nacional 145, configurando un atajo que recorta aproximadamente setenta kilómetros la vinculación entre Malargüe y ese sector cordillerano respecto del circuito habitual por rutas pavimentadas.

Recomendaciones para emprender la travesía

• Llevar equipo de abrigo y ropa térmica adecuada para temperaturas bajo cero en el portezuelo, incluso en temporada estival, ya que el cambio de condiciones puede ser muy brusco.
• Portar neumáticos aptos para barro y nieve, y revisar el estado general del vehículo antes de salir, dado que no hay estaciones de servicio ni talleres a lo largo de la huella.
• Informarse previamente sobre el pronóstico meteorológico en la zona de Malargüe y en el sector del portezuelo, porque el contraste de condiciones puede variar en pocos kilómetros.
• No subestimar la altura máxima cercana a los 2.800 metros y considerar una aclimatación progresiva para evitar mal agudo de montaña.
• Respetar la actividad ganadera de la zona y las indicaciones de guardaparques y baqueanos locales, manteniendo velocidades moderadas y reduciendo al mínimo el impacto sobre la huella.