La escena es de esas que parecen de ficción pero ocurrieron de verdad, en un set de filmación a mediados de los noventa. Samuel L. Jackson estaba rodando Jungla de cristal: La venganza, la tercera entrega de la saga que tenía a Bruce Willis como protagonista, y su compañero de elenco se acercó para hacerle una predicción que todavía hoy suena a disparate: Cuando esta película salga, va a cambiarte la vida. Así lo recordó el propio Jackson en una entrevista para Masterclass, y vaya si le acertó.

Pulp Fiction fue la consagración, pero el verdadero quiebre llegó después

Porque lo cierto es que para fines de 1994 Samuel L. Jackson ya tenía en su currículum nada menos que Pulp Fiction, el fenomenal desembarco de Quentin Tarantino en Hollywood, y encima se había llevado la nominación al Óscar como mejor actor de reparto. Lo que muchos daban por hecho, que esa era la película que lo había lanzado al estrellato, es justamente lo que el propio Jackson se encargó de desmentir con los años. Pulp Fiction fue genial. Jungla de cristal: La venganza fue mejor, dijo sin dudarlo.

Hay que remontarse al rodaje para entender el contexto. Jackson le preguntó a Willis qué iba a pasar entonces con Pulp Fiction, en la que ambos habían participado. La respuesta del protagonista de Duro de matar fue lapidaria: Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida. El tiempo, claro, le terminó dando la razón de manera inapelable. Mientras que la película de Tarantino recaudó 213 millones de dólares en todo el mundo, la tercera parte de Jungla de cristal la superó con holgura: 365 millones de la moneda verde y el nada despreciable título de película más taquillera del año a nivel global.

“La gente me grita mis frases en la calle, simplemente está pasando. Las cosas habían cambiado. Y la manera en la que puedes negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente. Ese es el momento donde triunfas.”Samuel L. Jackson

De Zeus al establishment de Hollywood

A partir de ese papel de Zeus, el carismático compañero de aventuras de John McClane, la carrera de Jackson dio un salto que él mismo describe en términos muy concretos y casi terrenales. La gente me grita mis frases en la calle, simplemente está pasando, contó. Lo que viene después ya es historia conocida: presencia constante en franquicias de alcance global, papeles protagónicos en blockbusters de todo tipo y un lugar asegurado en la primera línea de Hollywood durante décadas. Un dato que sirve para repensar cómo funciona a veces la industria, donde no siempre es la película más prestigiosa la que termina de empujar a un actor hacia el Olimpo de las estrellas, sino a veces la más masiva.

• Jungla de cristal: La venganza se estrenó en 1995 como tercera entrega de la saga iniciada en 1988.
• Bruce Willis y Samuel L. Jackson compartieron set en esa película y también en Pulp Fiction, rodada en 1994.
• La cinta de Tarantino recaudó 213 millones de dólares y le valió a Jackson la nominación al Óscar como mejor actor de reparto.
• La de Jungla de cristal recaudó 365 millones y fue la película más taquillera del año en todo el mundo.
• Jackson describió el cambio concreto que eso produjo en su vida cotidiana y profesional.