Después de varios meses en silencio y de un paso por Arabia Saudita que dejó más preguntas que respuestas, Marcelo Gallardo volvió al primer plano. Y lo hizo con una novedad: por primera vez se calzará el buzo de director técnico de una selección nacional. La Federación Ecuatoriana de Fútbol lo confirmó como nuevo entrenador del seleccionado, tras una semana de negociaciones en Madrid con el presidente de la entidad, Francisco Egas. El vínculo es por cuatro años y la mira está puesta en el Mundial 2030, que se disputará en España, Portugal y Marruecos, con algunos partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay por el centenario del torneo.

El Muñeco no dirige desde febrero pasado, cuando se despidió de su segundo ciclo en River Plate. Ahora tiene 50 años y la chance de tomar un seleccionado que viene de quedar afuera en dieciseisavos de final del Mundial de este año, a manos de México, con Sebastián Beccacece en el banco. Gallardo reemplaza justamente al también argentino, que había sido el responsable de devolver a Ecuador a la Copa del Mundo. El debut del nuevo DT podría llegar rápido: hay un cuadrangular previsto para la próxima fecha FIFA, entre el 1 y el 5 de octubre, frente a Japón, Panamá y Nueva Zelanda.

Historia y números del nuevo DT

• 50 años: edad de Gallardo al momento de firmar.
• 4 años de contrato hasta el Mundial 2030.
• 2 Copas Libertadores (2015 y 2018) en su primera etapa en River.
• 1 Copa Sudamericana (2014) y 3 Copas Argentina (2016, 2017 y 2019).
• 5 participaciones mundialistas lleva Ecuador; su mejor papel fue en Alemania 2006, con octavos ante Inglaterra.

Quien conozca al Muñeco sabe que no va a contentarse con pisar fuerte en el próximo Mundial: quiere dejar su huella. Le toca tomar un seleccionado que no la pasa bien (a México le dijeron basta en dieciseisavos este año, y en Qatar 2022 se quedó afuera en la fase de grupos) pero que tiene chapa y jugadores como para pelearla. La vendimia empieza en octubre y la cosecha apunta a 2030. Veremos si el ADN de Núñez sirve para una Tricolor que pide a gritos una mano firme.

Puntaje del anuncio: siete. Lo contrataron rápido, con objetivos claros y un calendario amigable para empezar a probar. Pero todavía no firmó resultados; eso lo veremos en la cancha.