El poeta que le dio voz al gaucho y después le cambió el mensaje

Cada 10 de noviembre el calendario cultural argentino vuelve a detenerse en un nacimiento: el de José Hernández, en 1834. Yo siempre pensé que esa fecha se recuerda más por el libro que por el hombre, y el repaso de su vida muestra que detrás del poema había una historia personal muy intensa, marcada por la infancia lejos de los padres, los oficios que probó y una militancia que lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño.

Un hombre de guerra, periodismo y política

Hernández fue periodista, combatiente federal y poeta. Apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia, según el material de base, lo dejó en una situación difícil frente al poder de Buenos Aires.

En 1872, alojado en el Hotel Argentino frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema puso en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban "vagos y malentretenidos" mientras les negaban educación y los forzaban a la leva militar. Hernández explicó en una carta a su editor que quería retratar el carácter de esos hombres.

“con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen”José Hernández, en una carta a su editor

El libro tuvo una primera edición de unas 80 páginas que se agotó en dos meses, y luego llegaron nueve ediciones más. La recepción no fue pareja: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

Siete años, otro tono

La segunda parte, La vuelta de Martín Fierro, apareció en 1879 en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. Para entonces Hernández había llegado al Senado desde el Partido Autonomista, y el personaje cambió con él: el gaucho regresaba a la "civilización" y aceptaba su lugar en la Argentina que se acercaba a 1880. Donde la primera parte desafiaba, la segunda aconsejaba obediencia.

• 1834: nace José Hernández el 10 de noviembre, en la provincia de Buenos Aires.
• 1872: publica la primera parte del Martín Fierro.
• 1879: aparece La vuelta de Martín Fierro.
• 1886: muere el 21 de octubre, y los diarios lo despiden como "el senador Martín Fierro".

Esa frase de despedida condensa algo que todavía persiste: la fusión entre el autor y su personaje. Me conmueve pensar que un hombre que pasó su vida entre la tropa, la prensa y la política terminó siendo recordado con el nombre de la voz que había creado para los que no tenían la suya.