Lo primero que vi aquella tarde, en una función de hace ya más de veinte años, fue una pantalla llena de espadas enormes y uniformes negros, y un pibe de pelo naranja que se la pasaba peleando contra monstruos con máscaras. Después me enteré de que la serie se llamaba Bleach, o sea, lejía. Y me quedé con la misma cara que debe haber puesto más de uno al escuchar el nombre por primera vez: ¿por qué lejía? La respuesta no está en el protagonista ni en la trama, y es bastante más curiosa de lo que parece a simple vista.

El personaje principal se llama Ichigo Kurosaki, los enemigos son los Hollows, los aliados son los Shinigami y los rivales más temidos son los Quincy. Ninguno de esos nombres aparece en el título, algo que diferencia a esta serie de los otros dos gigantes del manga mundial, One Piece y Naruto, que llevan directamente el nombre del tesoro buscado o del héroe. Bleach integra lo que los fans conocen como el Big Three, pero es la única de las tres que rompe la lógica de titular con su personaje central.

De “Black” a “White”, y de ahí a “Bleach”

• Kubo pensó primero en “Black” por los uniformes negros de los Shinigami, pero lo descartó por simple.
• “White” le interesaba porque los capitanes del Gotei 13 visten de blanco, igual que los Arrancar y los Quincy, sus enemigos principales, pero tampoco lo convenció.
• La palabra definitiva fue “Bleach”, que en inglés significa lejía y que él mismo vinculó con el blanco y con la idea de purificar.

“Si ponés lejía, la gente lo puede asociar con el color blanco. Así es como llegamos a Bleach.”Tite Kubo, entrevista con Anime Insider en 2008

Hay una segunda capa que a mí, particularmente, me gusta mucho y tiene que ver con lo visual: el pelo de Ichigo parece decolorado, naranja sobre blanco, y Kubo trabaja todo el tiempo con un contraste fuerte entre el negro y el blanco. Algunos fans suman una lectura extra, nunca confirmada por el autor, que conecta el título con el álbum debut de Nirvana de 1989, donde la palabra bleach también remitía a limpiar con lejía, en aquel caso en el contexto de una campaña contra el SIDA. Kubo es fan declarado de Radiohead y Bad Religion, así que el guiño es al menos plausible.

Si nunca entendieron por qué una serie de y almas perdidas se llama como un producto de limpieza, la respuesta está ahí: la lejía limpia, y de eso se trata básicamente el trabajo de los Shinigami con las almas corrompidas. Ahora, la próxima vez que vean a Ichigo sacando la Zanpakutō, acuérdense de que todo arrancó con un envase de lavandina. Vale la pena sentarse a revisitar la serie y prestar atención a los detalles visuales que el propio Kubo escondió dentro del título.