Hay cosechas que se recuerdan con un brindis y otras con un golpe de derecha. Andy Roddick volvió al Arthur Ashe Stadium para una exhibición junto a Roger Federer y, como buen anfitrión, dejó la sonrisa y el champagne para hablar de Juan Martín del Potro, el tipo que le cerró la persiana a su carrera en el US Open 2012. Lejos del rencor, el estadounidense lo definió como su favorito absoluto y lo bautizó como el gigante gentil, una etiqueta que suena a vendimia tardía: dulce, pero con el peso del alcohol.

La noche que cambió dos carreras

El cruce histórico ocurrió en los octavos de final del US Open 2012: Del Potro se impuso por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 y dejó a Roddick sin su despedida soñada (el estadounidense ya había anunciado que ese sería su último Grand Slam). Párrafo aparte para los memoriosos: la Torre de Tandil venía de ganarle la final de 2009 al mismísimo Federer en Flushing Meadows, el último Grand Slam masculino fuera del trío sagrado (Federer, Nadal, Djokovic) durante casi dos décadas.

“Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe. Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

Elogios al margen, Roddick también dejó la chicana con aroma a mosto: fue uno de los pocos que se metió entre los grandes, dijo, en clara referencia a la hegemonía del Big Three. El argentino llegó a ser número 3 del mundo, ganó el US Open 2009, fue medallista de plata en Río 2016 y acumuló un palmarés que, según el estadounidense, podría haber sido todavía más grande. ¿La sombra? Las lesiones en la muñeca que lo sacaron del circuito una y otra vez hasta su retiro definitivo.

• Elogio máximo: Roddick lo eligió como su favorito absoluto y lo llamó el gigante gentil.
• Historia con fecha: Del Potro lo eliminó en octavos del US Open 2012 (6-7, 7-6, 6-2 y 6-4), en el último partido oficial del estadounidense.
• Hito histórico: el US Open 2009, donde venció a Federer en la final, fue el último Grand Slam masculino fuera del Big Three por casi veinte años.
• Lamento abierto: Roddick aseguró que las lesiones le robaron a un jugador que, según su mirada, podía haber sido todavía más grande.

El historial del clásico moderno entre ambos terminó a favor del tandilense, aunque esa estadística importa poco cuando el vínculo se mide en abrazos y bromas por mensaje. La pregunta queda flotando: ¿cuánto influyó esa amistad en la forma en que el público recuerda la noche del 2012? Lo concreto es que Roddick convirtió una derrota en un diploma. Nota para Delpo: siete puntos sobre diez, con la escala reservada para el que pudo ser y el cuerpo no lo dejó.