En el Valle del Covunco, la convocatoria que revive al zapallo como cultivo insignia de la familia

Desde el Balneario Municipal de Mariano Moreno, el martes 13 de octubre a las diez de la mañana, empieza a escribirse una nueva página del vínculo entre los vecinos del Valle del Covunco y la tierra. Ahí, en el playón que mira al río, el municipio y el PRODA van a lanzar oficialmente la segunda edición del concurso Ciudad Zapallo 2026-2027, con una jornada de capacitación y entrega de kits de semillas sin costo para quienes se anoten en el momento. La entrada es libre y no hace falta inscripción previa: alcanza con acercarse, escuchar y llevarse las semillas para empezar.

Una huerta para todos, no solo para los que ya saben

Lo que más me interesa destacar es que la convocatoria no apunta exclusivamente a productores con experiencia ni a chacareros de toda la vida. Está pensada, también, para esas familias que nunca tuvieron una huerta en el patio y quieren dar el primer paso. Ese día se llevan las semillas a casa y arrancan. En un país donde comer fresco y barato empieza a ser un problema de clase, esto no es un detalle menor: es, para muchos, la diferencia entre comprar un kilo de tomates en la verdulería o sacarlos de la propia tierra.

Hablo con conocencia de causa porque en la primera edición uno de los ganadores fue Daniel Ceferino Panitrul, un ladrillero de 57 años que vive en Los Hornos, a unos ocho kilómetros del centro de Mariano Moreno, y que tiene su taller sobre el arroyo Covunco desde 2008. Ceferino, como le dicen los vecinos del barrio, lleva más de dos décadas haciendo ladrillos y hace apenas tres años arrancó a sembrar en el mismo predio donde amasa la arcilla. Con semillas que le entregó el municipio armó una huerta con papas, tomates y, sobre todo, zapallos. En la última temporada cosechó un ejemplar de 23,560 kilos que le dio el primer puesto en el debut del certamen. La producción de ladrillos, según me confió él mismo, le ayudó a vivir; la huerta, dice medio en broma medio en serio, le está empezando a dar otro gusto a la semana.

“La producción de ladrillos me ayudó a vivir.”Daniel Ceferino Panitrul, ganador de la primera edición

El podio de aquella primera edición lo completaron Antonio Moscoso, de Covunco Arriba, con un zapallo de 19,260 kilos, y Mariano Villagra, también de Los Hornos, con uno de 14,760 kilos. Tres apellidos, tres familias, tres casos que desmienten la idea de que cultivar a esa escala es cosa de ingenieros agrónomos. Basta con un pedazo de terreno, unas semillas y, sobre todo, constancia para regar.

Desde el área de Producción municipal, Carolina Gez, que acompañó a los huerteros durante todo el ciclo anterior, suele resumir la experiencia con una frase que me parece justa: cuando hay política pública y manos dispuestas, la tierra responde. En un Valle del Covunco que fue histórica colonia agrícola y pastoril y donde el zapallo supo ser cultivo emblema antes de que la memoria larga lo olvide, el programa apunta a recuperar esa tradición desde abajo, desde las familias.

Ahora bien, no todo lo que brilla es zapallo de oro. Lo que sigue faltando, y conviene decirlo de frente, es acompañamiento técnico estable después del lanzamiento: una jornada de capacitación y unas semillas no alcanzan para sostener una huerta durante todo el ciclo. Faltan visitas periódicas a los lotes, respuestas rápidas cuando aparece una plaga o se seca el agua de riego, y un mercado seguro donde el vecino de Los Hornos pueda vender lo que cosechó sin que se lo lleve por delante un intermediario. La convocatoria del martes es una buena noticia; lo que venga después, eso todavía está por verse. ¿Tenés o tuviste una huerta en casa? ¿Qué fue lo más difícil de mantenerla? Contestame, que en este portal nos interesa escucharte tanto como contarte.