La cadena de supermercados más grande de Dinamarca entrena robots humanoides para reponer góndolas de madrugada

Lo probé en mi cabeza y me imaginé caminando a las tres de la mañana por un supermercado vacío de Copenhague. En vez de repositores con auriculares y auriculares y cascos fluorescentes, había robots humanoides levantando paquetes de galletitas y dejándolos en la estantería correcta. Todavía no es así: cada movimiento lo guía una persona. Pero el ensayo ya está en marcha y la promesa es concreta.

La cadena minorista más grande de Dinamarca, con más de dos mil locales repartidos por seis países europeos, arrancó en junio de este año un programa de entrenamiento con robots equipados con inteligencia artificial. La idea es que la noche, cuando las puertas están cerradas al público, sea el turno de las máquinas. La legislación danesa no permite que un robot opere solo con clientes dentro del local, así que la madrugada se vuelve el único horario legal para esto.

Por qué reponer estanterías

Reponer mercadería ocupa entre el 40 y el 50 por ciento de la jornada de un empleado de supermercado. Eslabón por eslabón, paquete por paquete: agarrar, identificar, ubicar, repetir miles de veces por turno. Es justo el tipo de tarea física y repetitiva que mejor le queda a un sistema automatizado. La apuesta es que las máquinas se hagan cargo de ese tramo y liberen a la gente para funciones de otro tipo.

• Visión artificial y aprendizaje automático para identificar productos de distintas formas y tamaños.
• Actuadores físicos que imitan el movimiento del brazo humano.
• Operación exclusivamente nocturna, sin clientes presentes en el local, por requisito legal.
• A principios de 2027 se espera la primera corrida autónoma, sin intervención humana en tiempo real.

Ojo con esto: hoy los robots trabajan más lento que una persona y necesitan supervisión constante. Cada sesión genera datos que el sistema usa para mejorar. Si la prueba cierra en verde, la cadena evalúa llevarlo a más locales de su red europea. A futuro, prometen, podrían controlar fechas de vencimiento, detectar huecos en las góndolas y corregir artículos mal ubicados.

El contexto ayuda. Dinamarca tiene uno de los mercados laborales más ajustados de Europa y los costos operativos no paran de subir. La automatización nocturna aparece como una respuesta directa a esa escasez de personal. Los próximos meses van a definir si el modelo se convierte en referencia para el sector o queda en prueba piloto. Hoy, lo concreto: las máquinas todavía no vuelan solas. Mañana, quién sabe.