La esquina donde San Telmo todavía le responde a Mafalda

Llego a la esquina de Chile y Defensa con la expectativa de encontrar una plaza apacible y termino chocando con una pequeña multitud alrededor de una estatua sentada en una vereda. Es Mafalda, claro, la nena que Joaquín Salvador Lavado, Quino, dibujó por primera vez en 1964 y que décadas después sigue generando colas de gente que quiere retratarse a su lado. La escena se repite cada domingo: vecinos del barrio, turistas de paso y familias enteras esperando el turno para la foto, en una de las postales más vivas del Paseo de la Historieta porteño.

Una caminata que combina estatua con puestos

La visita a la escultura puede armarse como una salida completa si se la enlaza con la feria de San Telmo, que los domingos despliega sus puestos a lo largo de Defensa. Mientras se camina entre las mesas de antigüedades y objetos de diseño, la cara de Mafalda aparece en cerámicas, mates, cuadernos y muñecas tejidas que los artesanos producen especialmente para alimentar el circuito de los fans. Algunos comerciantes de la zona, además, instalaron sus propias estatuas del personaje, de manera que la recorrida ofrece varias oportunidades de toparse con la figura más allá de la esquina fundadora.

Conviene llegar con algo de tiempo: la espera para la foto forma parte del paisaje. No hay un tiempo oficial publicado, pero la fila suele moverse al ritmo de los celulares y de la paciencia de cada visitante. Una vecina que esperaba su turno me contó que viene casi todos los domingos y que nunca bajó la guardia: "A veces hay seis turistos, y se forma fila larga; otras veces pasa uno y sale derecho, pero siempre hay alguien", resumió mientras acomodaba a su nieta para la postal.

Ojo con las frases que Mafalda nunca dijo

Entre tanta mercadería, hay un dato que los vendedores callan y los fans deberían gritar: no todo lo que lleva la imagen de Mafalda reproduce palabras escritas por Quino. Circulan en el barrio objetos que le atribuyen al personaje frases que jamás aparecieron en las tiras, especialmente en productos que cruzan la frontera del souvenir y se presentan como merchandising sin licencia. Reconocerle la cara a una muñeca o a un cuadro no garantiza que el mensaje haya salido de la pluma del humorista; el ojo atento tiene que separar la imagen oficial del invento posterior.

• Punto de partida: esquina de Chile y Defensa, donde está la estatua principal de Mafalda dentro del Paseo de la Historieta.
• Feria dominical de San Telmo sobre Defensa, con puestos de antigüedades y artesanías con la imagen del personaje.
• Objetos frecuentes: cerámicas, mates, cuadernos y muñecas tejidas con la cara de Mafalda.
• Otras esculturas distribuidas en comercios cercanos de la zona para sumar paradas a la recorrida.
• Elenco de la tira: además de Mafalda, Felipe, Manolito, Susanita, Miguelito, Guille y Libertad, cuya complejidad de personalidades fue destacada por el humorista gráfico Tute como uno de los rasgos distintivos de la obra.

Para los que planean la salida, el municipio todavía debe una respuesta que los vecinos esperamos desde hace tiempo: regular de manera oficial los tiempos de espera en la esquina, ordenar la fila que se arma sobre la vereda y separar con claridad los productos con licencia de los que atribuyen a Quino frases que él nunca firmó. Mientras esa discusión no llegue, Mafalda seguirá recibiendo a turistas y vecinos en su banco de San Telmo, convertida en la guía más querida de un barrio que, entre puestos y esculturas, todavía le rinde pleitesía a una historieta argentina.