Acá, en la cortada de Caseros, Marta sabe lo que es pelear con el piso limpio. Cada mañana barre, y a la tarde ya tiene otra vez la marca de las zapatillas del nene sobre el mosaico. Es una pelea de nunca acabar, y resulta que no es solo una cuestión de prolijidad: lo que se trae del afuera en las suelas tiene nombres y apellidos químicos que en casa preferiríamos no recibir.

Qué se trae una suela del barrio

La Cleveland Clinic lo dice sin vueltas: después de pasar por veredas, baños públicos, colectivos o plazas, las suelas pueden cargar tierra, restos orgánicos y un surtido de sustancias que conviene pensarlo dos veces antes de llevar al living. Entre los compuestos que pueden aparecer figuran los PFAS —esas moléculas que se hacen las esquivas y persisten en el ambiente y en el cuerpo—, polvo con plomo y residuos de pesticidas. La lista no termina ahí.

“El plomo puede dañar el cerebro, el sistema nervioso y otros órganos. El polvo que se desprende de pinturas antiguas deterioradas puede viajar adherido al calzado, y eso pega de lleno donde hay bebés y chicos que juegan sobre el piso y se llevan las manos a la boca.”Daniel Sullivan, médico internista de la Cleveland Clinic

• Disponer un sector junto a la puerta para dejar el calzado, de modo que la suciedad se quede en un solo lugar.
• Colocar una alfombra de entrada para que las partículas queden atrapadas antes de pasar al resto de la casa.
• Limpiar los pisos con métodos húmedos, porque el barrido en seco tiende a levantar el polvo en lugar de retirarlo.
• Tener un par reservado para usar dentro de la vivienda cuando hace falta más estabilidad o tracción al caminar.
• Prestar especial atención donde hay chicos pequeños que gatean o juegan a nivel del suelo.

Lo que midieron en casas reales

Un trabajo que revisó datos del programa DustSafe, con muestras recogidas en 35 países, encontró arsénico, cromo y níquel en el polvo de los hogares. También vio una asociación entre las viviendas más antiguas y concentraciones más altas de plomo y arsénico. Y un dato que a más de uno le va a hacer ruido: tener acceso a jardines se relacionó con niveles mayores de esos dos elementos. El contacto con espacios verdes suma polen y restos de fertilizantes, insecticidas y pesticidas, aunque uno no los aplique en el patio propio. Lo confirma Sullivan, que además recuerda que el polen llevado al interior puede agravar las alergias.

Ahora, una aclaración que va al hueso de la cuestión: encontrar bacterias en los zapatos no significa que automáticamente vayan a provocar una infección. Sacarse el calzado reduce una vía de ingreso de contaminantes, no los elimina por completo. Conviene entenderlo así para no caer ni en el pánico ni en la desidia.

Lo que el municipio todavía no dice

En el barrio uno escucha de todo. Que si el nene se enferma más seguido porque va al jardín de infantes, que si la alergia es nueva, que si la pintura vieja del pasillo de la escuela no se controla. La respuesta oficial brilla por su ausencia: no hay campañas barriales que recuerden algo tan simple como dejar los zapatos en la puerta, ni operativos para revisar el plomo en las viviendas más viejas, ni una guía municipal para las familias con chicos chicos. La solución más barata para empezar a cuidar el aire de adentro sigue siendo la que se aplica con una alfombra y un trapo húmedo en la entrada. Falta, en todo caso, que la política pública se siente en el umbral y se saque los zapatos.