La altura de la temporada de verano suele ser un termómetro para las rutas aéreas regionales, aunque en este caso la mala noticia llega antes de que termine el invierno en el sur argentino. LATAM Airlines confirmó la cancelación definitiva del vuelo directo que unía a Neuquén con Santiago de Chile, una conexión que había debutado el 29 de marzo con cuatro frecuencias semanales operadas en aviones Airbus A320 con capacidad para 174 pasajeros. La decisión se hará efectiva a partir del 25 de octubre, fecha a partir de la cual la compañía ya no comercializa pasajes.

La ruta, que durante cinco meses evitó la obligada escala en Buenos Aires y acercó al aeropuerto neuquino con el principal hub chileno, cierra por una razón estrictamente comercial. Según reconoció la empresa, los niveles de ocupación se mantuvieron sostenidamente por debajo de las proyecciones originales, una situación que tornó inviable la sostenibilidad económica del servicio y que motivó la revisión completa del itinerario.

El detrás de escena que anticipó el final

En diálogo con el portal, el subsecretario de Turismo de Neuquén, Sergio Sciacchitano, repasó el derrotero de la conexión y admitió que durante las negociaciones previas al lanzamiento habían expresado reparos. El funcionario consideró que cuatro frecuencias semanales resultaban excesivas para una ruta recién inaugurada y recordó que él mismo había sugerido arrancar con una oferta más acotada. Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia, sostuvo Sciacchitano, en una autocrítica que pone en relieve el desajuste entre la planificación original y la realidad del mercado.

El diagnóstico del funcionario incluyó un factor que, a su juicio, nunca se terminó de resolver. Sciacchitano explicó que toda ruta aérea nueva necesita un proceso de adopción por parte de los pasajeros, un período que rara vez se completa en pocos meses y que exige una inversión sostenida en promoción y estrategia comercial. Las cosas no suceden de un día para el otro, indicó, y reconoció sin rodeos que ese proceso es lo que faltó para darle más aire a la conexión entre la capital neuquina y la capital chilena.

Qué trae el horizonte para el aeropuerto neuquino

La provincia realizó gestiones formales para intentar revertir la decisión, pero no logró torcerle el brazo a la aerolínea. Por ahora no existe ningún acuerdo en curso para reactivar la ruta ni una fecha estimativa de regreso, lo que obliga a Neuquén a recalibrar su estrategia de conectividad sin el puente directo hacia el Pacífico. La incertidumbre, sin embargo, se combina con un dato que las autoridades locales suelen repetir como argumento a la hora de sentarse a negociar con nuevos operadores: en el último año, el aeropuerto registró un crecimiento superior al 30 por ciento en sus frecuencias, una masa de pasajeros que funciona como tarjeta de presentación frente a compañías que dudan sobre la rentabilidad de un destino nuevo.

En ese escenario, Brasil aparece como el próximo destino internacional a explorar, aunque la operación depende de un requisito ineludible que el propio Sciacchitano se encargó de recordar: conseguir que una línea aérea se comprometa con una ruta recién abierta requiere que los números de demanda justifiquen la operación, y esa ecuación sigue siendo la única moneda válida a la hora de firmar acuerdos.

Qué tener en cuenta antes de volar desde Neuquén

• Confirmar el itinerario directamente con la aerolínea o en la agencia de viajes, ya que la información en buscadores puede quedar desactualizada después del anuncio de la cancelación.
• Considerar las opciones que ofrecen vuelos con escala en Buenos Aires o en Aeroparque, que suelen sumar combinaciones hacia Santiago de Chile.
• Reservar con anticipación para evitar subas de tarifa en fechas clave como feriados largos o vacaciones de invierno.
• Llevar documentación vigente para cruzar a Chile: DNI actualizado y, en caso de viajar con menores, autorización correspondiente si no se cruza con ambos padres.
• Revisar las promociones vigentes en la temporada, porque la baja de frecuencias puede activar descuentos o beneficios para los pasajeros que mantengan reservas.