Mariano Moreno volvió a ser la capital inicial de los zapallos: arranca la novena temporada del programa que reparte semillas y saberes por todo el interior neuquino

La acequia del centro de Mariano Moreno volvió a funcionar como punto de encuentro, esta vez para algo bien distinto a regar cultivos: para lanzar la novena temporada consecutiva de Ciudad Zapallo, el programa que el PRODA sostiene desde hace casi una década y que ya se volvió un clásico de la temporada gruesa en el norte neuquino. La cita congregó a vecinos de cuatro localidades que se acercaron con sus propias ganas de volver a producir algo de lo que comen, en macetas, en canteros o en el fondo de la casa.

Lo que entrega el programa es, en concreto, un kit de semillas sin costo y un acompañamiento técnico que va mucho más allá de la entrega. Cada vecino recibe cuatro variedades de zapallo: gris plomo, alargado, anko y Atlántico gigante. La capacitación inicial, que funciona como puerta de entrada, repasa los cuatro pilares de cualquier huerta hogareña: luz, temperatura, agua y suelo. Después se avanza con dos temas que suelen ser los que traban a quienes se inician: cómo fecundar la flor femenina para que el fruto efectivamente se sostenga, y cómo armar el pozo de plantación incorporando materia orgánica, todo bajo un enfoque agroecológico que el PRODA viene sosteniendo desde hace varias ediciones.

Una pista de lo que se puede lograr: 24 kilos en Los Hornos

La prueba más contundente de que el programa funciona la dio el cierre de la temporada pasada. Daniel Panitrull, del paraje Los Hornos, se quedó con el primer puesto gracias a un zapallo de casi 24 kilos. Lo de Daniel no es una excepción extraordinaria sino, según cuentan los técnicos del PRODA, el resultado esperable cuando se aplican los cuidados que se enseñan en los talleres: riego parejo, suelo bien preparado y pollinización manual de la flor en el momento justo. Es el tipo de testimonio que se repite cosecha tras cosecha y que sostiene la convocatoria.

“Entregamos semillas y saberes al mismo tiempo, para que las familias vuelvan a producir parte de su propio alimento.”Aldo González, director provincial del PRODA

Quiénes participan y cómo sumarse

• Más de 150 vecinos ya se inscribieron en esta temporada, provenientes de Mariano Moreno, El Cholar, Loncopué y Chos Malal.
• El kit incluye cuatro variedades de zapallo: gris plomo, alargado, anko y Atlántico gigante.
• La capacitación aborda luz, temperatura, agua y suelo, además de fecundación de la flor femenina y preparación del pozo de plantación con materia orgánica.
• Quienes no hayan ido al lanzamiento pueden retirar su kit en la Dirección de Economía Circular de la municipalidad de Mariano Moreno.
• El cierre del concurso será en mayo de 2027, con un ranking y premiación para los zapallos más pesados y destacados de la temporada.

Me sigo preguntando, mientras escribo esto, por qué un programa que entrega cuatro paquetes de semillas y enseña a cuidar una planta despierta tanta adhesión en pleno siglo veintiuno. La respuesta que me doy, después de escuchar a Aldo y de mirar la cara de los vecinos que se acercaron a Mariano Moreno, es bastante simple: cultivar un zapallo es una de las maneras más a mano que tiene una familia para volver a confiar en lo que hace con sus propias manos. Es, además, una forma barata y concreta de empezar a hablar de soberanía alimentaria sin necesidad de grandes discursos. Los kilos de Daniel Panitrull, casi 24, son la mejor publicidad que el programa podría tener.

Lo que sigue faltando, y acá quiero discutirle algo al municipio, es una pieza clave que el PRODA no puede resolver solo: la logística de seguimiento durante los meses de cultivo. Los vecinos reciben el kit y la charla inicial, sí, pero entre el lanzamiento y mayo de 2027 pasan varios meses en los que las plantas se enferman, se secan o simplemente no cuajan, y muchas veces no hay a quién llamar. También falta, en varias de las localidades del interior, agua segura para regar, que es el insumo más básico de cualquier huerta y que no se resuelve con buenas intenciones. Mientras esos dos frentes no se ataquen, el programa va a seguir dando lindas fotos en los lanzamientos y fotos todavía más lindas con los zapallos gigantes de la premiación, pero va a dejar en el camino a varios vecinos que podrían haber terminado su primera cosecha. Para eso sirve también una nota como esta: para que la queja no se quede en mi cabeza y llegue, de una vez, a quien tenga que leerla.