A los 40 años y con más de dos décadas en el circuito, Gaël Monfils jugó este jueves su último partido en un Grand Slam. Cayó en segunda ronda del US Open frente al estadounidense Learner Tien por 6-3, 4-6 y 6-3, en un encuentro que terminó siendo mucho más que un resultado: fue la despedida de un jugador que construyó su carrera a base de acrobacias, carisma y una conexión permanente con el público.

Apenas cayó el último punto, el Louis Armstrong Stadium se puso de pie para ovacionarlo. La organización le preparó un video con momentos de su historia en el torneo y le entregó una plaqueta en reconocimiento a su trayectoria. El francés tomó el micrófono, respiró y dejó un discurso que repasó el arco completo de su paso por Nueva York, donde debutó en el cuadro juvenil en 2003.

Las palabras de Monfils en la cancha

“Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo. Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils

El francés cerró su mensaje con una frase que sintetiza lo que fue su carrera: Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo. Y ustedes me dieron un gran cariño, así que nunca olvidaré eso.

• Llegó al sexto puesto del ranking ATP en noviembre de 2016.
• Sumó 13 títulos individuales entre torneos ATP 500 y ATP 250.
• Su primer partido en el cuadro principal del US Open fue en 2005, con derrota ante Novak Djokovic en cinco sets.
• El martes pasado, el estadio le cantó el feliz cumpleaños por sus 40 años.

El desenlace fue el broche de una trayectoria que arrancó en aquel juvenil de 2003 y que tuvo como sello el atletismo, los golpes acrobáticos y la cercanía con la tribuna. Más allá de los números, Monfils dejó una identidad que excedió los resultados y que el tenis difícilmente vuelva a repetir. Para mí, se va un showman: 9 puntos. Ojalá la próxima despedida sea con una copa en la mano, pero New York le regaló una ovación que vale más que cualquier trofeo.