Me acuerdo cuando el Paseo Costero de Neuquén era apenas una idea dibujada en un plano y un grupito de vecinos que bajaba igual hasta el río, aunque no hubiera senderos marcados. Años después, ese mismo trazado se convirtió en uno de los paseos públicos más largos del país, y este sábado 12 de septiembre, justo en el 122.° aniversario de la ciudad, se le suma el tramo más ambicioso hasta ahora: más de tres kilómetros entre la calle Chocón y la calle Aguado, pleno barrio Confluencia.

La obra se construyó con plata íntegramente del Municipio: 15.000 millones de pesos que se vieron en pavimento, veredas de hormigón, bicisenda de concreto asfáltico, columnas de iluminación con led y bancos de mobiliario urbano nuevo. El punto más fotografiable será el mirador elevado sobre la proyección de la calle Figueroa, un balcón pensado para detenerse un rato y mirar el río Neuquén desde arriba, algo que hasta ahora parecía reservado a unos pocos.

Una ciudad que estaba de espaldas al río

“Con esta extensión, la ciudad completa, que estaba de espaldas al río, va a quedar mirando al río.”María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete de la Municipalidad de Neuquén

La frase es de María Pasqualini y suena a confesión: durante décadas Neuquén capital creció mirando hacia la ruta, hacia los edificios, hacia el centro. El Paseo Costero vino a corregir esa geometría, y con este nuevo corte suma 33 kilómetros continuos sobre las riberas del Neuquén y del Limay, abiertos todo el día, sin entrada, sin molinete y sin costo para el vecino.

• Acceso principal: por la ribera del río Neuquén, siguiendo el Paseo Costero existente hacia el sur.
• Apto para caminatas, ciclismo y actividades al aire libre, en formato abierto y gratuito.
• Mirador elevado en la calle Figueroa como punto panorámico sobre el río.
• Conexión vial y señalización, los últimos detalles que se terminaron antes del corte de cintas.

Qué falta y qué se viene

La promesa de fondo es terminar la ribera de punta a punta, sin cortes. Hace días se destrabó un trámite judicial que deja vía libre para licitar el tramo más simbólico: el que bordea la confluencia misma de los ríos Neuquén y Limay, desde el puente de Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste. Cuando ese capítulo se concrete, el recorrido va a tener una continuidad que hoy todavía se corta en algunos puntos, y la foto clásica de los dos ríos juntos va a dejar de ser un privilegio de los que se animan a caminar por la tierra.

Por ahora, el Municipio pidió paciencia con los últimos trabajos de señalización en el cruce de Figueroa, que se terminan en estas horas. Quienes vivimos en Neuquén sabemos cómo funciona esto: inauguraciones que llegan justas, con detalles que se completan sobre la marcha. Aun así, cada vez que bajo hasta la costana me cruzo con Roberto, un jubilado del barrio Confluencia que camina todos los días mirando el agua, me repite lo mismo: que mientras la ciudad siga construyendo mirando al río, vale la pena bancarse las esperas. ¿Ya conocés algún tramo del Paseo Costero? Contanos cómo lo viviste y qué esperás del nuevo.