El Museo Nacional de Bellas Artes de Neuquén, ese edificio rodeado de explanadas y jacarandúes que los neuquinos ya cruzamos caminando más veces de las que podemos contar, volvió a vestirse de letras. El viernes arrancó la 13.ª edición de la Feria Internacional del Libro Marcelo Martín Berbel, que permanecerá abierta hasta el 20 de septiembre con entrada libre, más de 100 stands y una programación que, según la organización, ya alcanzó las 600 actividades inscriptas.

Lo sigo de cerca porque la feria es de esas cosas que ordenan el año de la ciudad. Es el momento en que Confluencia, el barrio donde está enclavado el Museo, se llena de mochilas escolares, de familias con chicos en carrito y de libreros de toda la vida que acomodan sus mesas como quien arma el kiosco de la esquina antes de abrir.

Dos ejes para dos aniversarios que pesan

El lema de este año es "Libros que transforman una ciudad en movimiento" y está pensado sobre dos coordenadas fuertes: los 50 años del golpe de Estado de 1976 y los 40 años de la muerte de Jorge Luis Borges. La decisión no es decorativa: la grilla arma buena parte de sus mesas, lecturas y conversatorios en torno a la memoria y al escritor que más huella dejó en la literatura argentina del siglo XX.

Para sostener esa agenda, los organizadores decidieron abrir todos los auditorios desde las 15 horas y correr la última charla hasta las 21. La idea, dicen, es que nadie se quede con las ganas de entrar a escuchar a un autor porque la sala estaba cerrada.

• Más de 100 stands editoriales funcionando de manera simultánea.
• 600 actividades inscriptas en la grilla oficial.
• Más de 200 escritores y escritoras invitados.
• Auditorios abiertos de 15 a 21 horas durante toda la feria.
• 10.000 estudiantes con visitas educativas guiadas reservadas.
• Los libreros con domicilio fiscal en la ciudad participan sin pagar stand.
• Los autores neuquinos también exponen sin costo, como parte del apoyo al sector editorial local.

Ese último punto no es menor. Hablo con Marta, que atiende una librería del microcentro desde hace más de veinte años, y me cuenta que en ediciones anteriores el costo del stand le comía una parte importante de la ganancia justo en el momento del año en que más ventas hace. Que ahora pueda participar gratis no es un detalle: es lo que permite que el librero de barrio siga siendo parte de la foto y no termine afuera.

Qué responde el municipio y qué falta

Desde la Subsecretaría de Cultura de Neuquén, que sigue llevando adelante el nombre de Marcelo Martín Berbel, lo presentan como una política sostenida en el tiempo y defienden la gratuidad de los stands como una forma de cuidar al circuito local. Para los vecinos que concurrimos cada año, la pregunta de fondo es otra: alcanza con abrir las puertas y completar la grilla, o falta discutir cómo se sostiene la cadena del libro cuando la feria termina.

La edición anterior cerró con 250.000 visitantes, una cifra que los organizadores confían en superar. Mientras tanto, lo que sigue faltando, y que uno escucha en las filas del Museo, es un esquema más firme para los libreros neuquinos después de septiembre: ferias estables, fechas aseguradas en el calendario, y precios cuidados en el libro argentino, que cada año se hacen más difíciles de bancar.

Por lo pronto, la feria ya está en marcha. Habrá que ver si la euforia de la primera semana se traduce en ventas concretas para los libreros de siempre y si las visitas escolares que están reservadas —esas 10.000 que pasaron por pantalla— terminan dejando algo más que una foto con un escritor.