Sabalenka se quedó sin cosecha en Wuhan y la vendimia se la llevó Ann Li

Arrancó la cosecha en Wuhan y Sabalenka se quedó con las manos vacías. La bielorrusa, primera favorita y tricampeona en China (2018, 2019 y 2024), perdió en su estreno ante la estadounidense Ann Li por 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5), en un cruce que se definió al límite.

Lo de la número uno del mundo fue una montaña rusa. Se llevó el primer set con lógica, 6-3, y parecía que iba a comerse la cancha. Pero Li, 31 del ranking, le cambió el ritmo, le ganó el segundo 6-4 y llevó el partido a un tie-break donde la diferencia la marcó el saque: ocho aces de la estadounidense contra apenas dos de Sabalenka.

Un cierre para el infarto

El tercer set fue punto a punto. Li se puso 6-3 con tres chances para cerrar. Sabalenka salvó dos, achicó a 6-5 y estiro la agonía. No pudo con la tercera. La estadounidense selló el 7-5 definitivo y se metió en los octavos de final, donde la espera la ganadora del cruce entre Janice Tjen y Daria Snigur.

Lo paradójico es que Sabalenka ganó en puntos totales (108 contra 105). Pero en los momentos decisivos pesó más la profundidad desde el fondo de Li que la potencia de la bielorrusa. La número uno había llegado a este cruce con lo justo: en la ronda previa se había metido por el retiro de Camila Osorio, así que la derrota en el debut pega doble.

Para colmo, Sabalenka venía de caer también en el WTA 1000 de Pekín. La gira asiática, que arrancó como una vendimia para ella, se le está volviendo un terreno esquivo. Habrá que ver si Li sostiene este nivel en octavos o si fue apenas un destello en el momento justo.

Lo que dejó el cruce en números

• Tres sets: 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) a favor de Ann Li.
• Aces: ocho de Li contra dos de Sabalenka.
• Puntos totales: 108 a 105 a favor de la bielorrusa, que igual perdió.
• Próxima rival de Li: Janice Tjen o Daria Snigur.
• Sabalenka había ganado Wuhan en 2018, 2019 y 2024.

Puntaje del partido para Ann Li: un siete. Ganó el cruce clave, le mantuvo la cabeza fría en el tie-break y aprovecho el bajón de una rival enorme. Le falta regularidad para candidatearse a más, pero en Wuhan, por ahora, la vendimia de puntos le viene sonriendo.