El Calafate amanece con temperaturas bajo cero y un cielo que, según el parte del Servicio Meteorológico Nacional, anticipa nevadas débiles para los próximos días en el sudoeste de Santa Cruz, un marco que esta temporada convirtió al Parque Nacional Los Glaciares en escenario de una experiencia pocas veces repetida: caminar efectivamente sobre el glaciar Perito Moreno en pleno invierno austral, con crampones clavándose en la superficie helada y un casco protector ajustado bajo el viento patagónico.

Una apertura que se vuelve permanente

De acuerdo con la información oficial de la administración del parque, el minitrekking sobre el Perito Moreno funcionó por primera vez durante junio y julio en su totalidad, y desde este año la excursión se ofrece sin interrupciones estacionales, una decisión que amplía de manera significativa la ventana de acceso para quienes llegan a El Calafate fuera de la temporada alta de verano.

La actividad arranca con una navegación de alrededor de veinte minutos por el Brazo Rico, navegando frente a la cara sur del glaciar, continúa con una caminata por el bosque andino y culmina con el tramo central sobre el hielo, donde los grupos, conformados por hasta veinte participantes y conducidos por guías de montaña habilitados, avanzan equipados con crampones y casco. El recorrido completo se extiende por cerca de diez horas y, según la ficha técnica de la operadora, está habilitado para personas de entre 8 y 65 años, lo que lo convierte en una alternativa accesible para familias con niños y para adultos sin experiencia previa en hielo.

Lo que se ve desde adentro del glaciar

Una vez sobre el Perito Moreno, el itinerario atraviesa lagunas de color turquesa, arroyos que corren entre las grietas, sumideros y las formaciones de hielo conocidas como seracs, bloques caóticos de hielo azulados que se elevan como pequeñas murallas y que constituyen uno de los atractivos visuales más fotografiados del recorrido. El tramo de regreso ofrece una vista panorámica desde la zona periglaciar antes de retornar en catamarán al puerto Bajo de las Sombras, donde concluye la navegación, y la excursión contempla además una parada en las pasarelas de observación instaladas frente al frente del glaciar, el tradicional balcón de madera desde el que se contempla la pared de hielo que se desploma periódicamente sobre el canal de los Témpanos.

“Fuimos adaptándonos a los cambios del glaciar, que es muy dinámico, y eso nos obligó a ajustar los circuitos disponibles para mantener la seguridad de los visitantes.”José Pera, guía de montaña y responsable operativo de Hielo & Aventura

Alternativas para quienes prefieren no pisar el hielo

Para los viajeros que quieren mantener los pies en tierra firme, la oferta se completa con dos navegaciones que permiten una aproximación distinta al Perito Moreno. El Safari Náutico combina navegación y caminata costera y acerca a los visitantes lo suficiente como para tocar el frente del glaciar con las manos, una experiencia que según los operadores locales resulta particularmente impactante en invierno, cuando la luz baja acentúa los azules del hielo. El Safari Azul, en tanto, ofrece una hora de navegación frente a la pared sur, con vistas de los más de sesenta metros de altura que alcanza el Perito Moreno en ese sector, una dimensión que según los guías de dimensionar desde las pasarelas.

El Chaltén, el otro polo de la caminata invernal

En la zona norte del Parque Nacional Los Glaciares, la localidad de El Chaltén suma opciones de trekking entre nieve que complementan la visita a El Calafate y que permiten combinar glaciares con montañas. Desde el pueblo se puede acceder al mirador de los Cóndores, un punto panorámico con vistas sobre los macizos Fitz Roy, Torre y el valle del río de Las Vueltas, que en invierno requiere el uso de bastón y crampones para completar el ascenso final. Una opción de menor dificultad, apta para caminantes sin experiencia en nieve, es la travesía hasta la cascada Chorrillo del Salto, que durante los meses fríos se encuentra completamente congelada y atraviesa un bosque bajo de ñires y lengas cubierto por un manto blanco que, según los guardaparques de la seccional, ofrece uno de los paisajes más característicos del parque en esta época del año.

La excursión de día completo incluye una parada en el histórico parador enclavado sobre la Ruta Nacional 40 a orillas del río La Leona, un edificio declarado Patrimonio Histórico y Cultural de la provincia de Santa Cruz por su valor arquitectónico y por su vínculo con las primeras expediciones de exploración de la zona, un cierre que, según los operadores locales, aporta un contrapunto cultural a la jornada de montaña y que muchos visitantes aprovechan para almorzar antes de regresar a El Calafate.

• Llevar ropa térmica en capas, guantes impermeables, gorro, cuello polar y anteojos de sol con filtro UV, ya que el reflejo del hielo y la nieve multiplica la radiación.
• Usar calzado de trekking impermeable y alto, preferentemente con suela rígida para colocar los crampones que provee la operadora.
• Llevar protector solar y labios con FPS, aun en días nublados, porque la radiación UV en la Patagonia supera índices habituales.
• No llevar bastón propio con punta metálica si se va a caminar sobre el hielo, ya que la operadora entrega el equipo adecuado.
• No subestimar los tiempos: la jornada completa puede extenderse diez horas, por lo que conviene llevar una vianda liviana y agua suficiente.
• Evitar el consumo de alcohol la noche anterior y respetar las indicaciones del guía, especialmente en los tramos sobre grietas y seracs.