Messi, el eterno candidato: en el ojo del Balón de Oro otra vez, con la Copa en la mochila y 39 velas encima

Otro septiembre, otra vez Lionel

A esta altura, septiembre ya me suena a vendimia: arranca la cosecha y otra vez Lionel Messi aparece entre los racimos más pesados del Balón de Oro. Con 39 años cumplidos y un palmarés que parece escrito con tinta indeleble, el diez vuelve a la lista corta de France Football para la edición 2026, cuya ceremonia se celebrará el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres. Si la estatuilla termina otra vez en sus manos, serán nueve: tres más que Cristiano Ronaldo y un récord que ya ni los más descreídos se animan a discutir.

El Mundial que lo puso en la góndola

El material de base cuenta que Messi llevó a la selección argentina hasta la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá 2026, donde cayó por 1 a 0 ante España. Ese recorrido, más su continuidad en Inter Miami, lo sostiene en la consideración de los 100 periodistas que votan por los 100 primeros países del ranking FIFA. El período evaluado va de julio de 2025 al 19 de julio de 2026, fecha del partido decisivo.

No es la primera vez que aparece en la conversación. Messi fue nominado en 17 ocasiones, llegó al podio en 14 y se llevó el trofeo en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 se canceló por la pandemia y en 2024 y 2025 se quedó afuera del podio; en otras palabras, esta candidatura es también una vuelta al primer plano después de dos vendimias sin cosecha.

Los que pican en punta

El principal escollo parece Harry Kane: cerró la temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y el título de la Bundesliga, aunque se quedó en semifinales tanto de la Champions como del Mundial. Lamine Yamal, campeón del mundo con España a los 17, también sopla con fuerza: fue decisivo en la Liga con Barcelona, pese a la caída en cuartos de la Champions. Más atrás quedan Kylian Mbappé, Bota de Oro del torneo con Francia tras una temporada discreta en Real Madrid, y Rodri, elegido mejor jugador del Mundial, aunque con un rendimiento irregular en Manchester City antes de recalar en Barcelona.

Mi lectura

¿Las chances de Messi? Las veo vivas, no ganadas. El subcampeonato del mundo pesa, claro (a mí no me vengan con que no), pero pesa más la historia: ocho Balones de Oro no se cosechan por casualidad y la candidatura tiene el aroma de las grandes vendimias. Si España hubiera levantado la Copa con gol a último minuto, la discusión sería otra; como terminó así, la pelea queda abierta.

Dicho esto, hay una variable que nadie controla: los 100 votantes. Y esos votantes suelen premiar al que levanta el título, no al que se cae en la final. Por eso, más que nunca, este Balón de Oro se define en una copa servida y un penal atajado. Mi puntaje para esta candidatura, sin inventar nada y midiendo la pulseada con Kane y Yamal: un siete. Es alto, pero no es diez: la final perdida le cortó el racimo más dulce.